В мире насчитываются сотни зоопарков, но не все из них достойны эпитета «лучший». Честерский зверинец включен в рейтинг наилучших 10 зоопарков планеты. Он является реальным домом для более чем семи тысяч зверей – без заграждений и высоких стен, что, к сожалению, является редкостью в современном мире.
История создания Честерского зоопарка
Аптон-Бай-Честер – это пригород города Честер, где в 30-ом году прошлого века приобрел землю вернувшийся в Англию военный в отставке Джордж Моттерсхед. Он был небогат, и приехал в Честер со своей семьей, но не отказался от своей детской мечты построить зоопарк, где животные могли бы жить, как в природной среде обитания. Эта мечта появилась давно, когда в раннем детстве юный Джордж с родителями посетил Манчестерский зверинец и был шокирован тем, в каких отвратительных условиях жили животные. Реализовать мечту было непросто, и пришлось пройти через бездну бюрократических и других барьеров, но в 31-ом году парк открыл свои двери для первых посетителей. На основе этих событий даже был снят сериал «Наш зоопарк», спродюсированный и показанный британской компанией BBC.
Осуществление идей основателя зоопарка
На сегодняшний день Честерский зверинец представляет собой огромный природоохранный центр, территория которого насчитывает 160 гектаров. В зверинце проживают более семи тысяч питомцев 400 разных видов со всех уголков земного шара. Среди них много видов, которые уже давно вписаны в Красную книгу. Помимо этого, территорию парка украшают 265 исчезающих с лица земли видов растений.
Уже много лет руководство и работники зверинца продолжают реализовывать основную задумку основателя зоопарка – сберечь от исчезновения мир флоры и фауны, воссоздав для животных максимально приближенные к натуральным условия обитания.
Пожалуй, каждый уважающий себя зоопарк, ставит перед собой похожую цель, но сотрудникам Честерского зверинца удалось достичь практически невозможного – они придумали и претворили в жизнь проект, предусматривающий наименьшее применение оградительных конструкций. Так, звери могут почувствовать себя на большой территории парка весьма вольготно, гуляя в гигантских вольерах, купаясь в искусственных водоемах или скрываясь в тенистых зарослях. Кроме того, Честерский парк был одним из самых первых зверинцев в мире, который стал практиковать объединенные выставки, то есть представители разных видов спокойно прогуливаются рядом друг с другом. Посетителям при этом опасаться не следует, так как они надежно защищены широкими, но совершенно естественными рвами и тому подобными конструкциями.
К примеру, на территории азиатских слонов был сформирован дождевой лес, а для скрытных ягуаров, которые любят воду и густые заросли, были воссозданы целых четыре искусственные зоны, такие как освежающие пруды и типичная субэкваториальная саванна. Особенной популярностью пользуются зоны обитания обезьян, пещера летучих мышей (не для слабонервных) и купол с бабочками. Кстати, именно в Честерском зверинце из кокона появилась одна из наиболее крупных бабочек на планете, которую назвали Атлас за специфическую расцветку, очень похожую на географическую карту. Размах крыльев этой красотки равен 30 сантиметрам.
Несмотря на то, что многие животные свободно разгуливают по широким вольерам, некоторые из них предпочитают густые заросли, к примеру, ягуары. Но и этот вопрос был успешно решен: в вольерах находятся вебкамеры, которые дают возможность наблюдать за их бытом за плотным «занавесом» из листьев. Наиболее увлекательные кадры часто можно увидеть в интернете: на официальном сайте Честерского зверинца или просто на YouTube. 
Обитатели зверинца
Разумеется, все 400 видов зверей, обитающих в Честерском зверинце перечислить практически невозможно. Но особенное внимание посетителей привлекают слоны. Их количество здесь уже довольно значительно и продолжает увеличиваться. Для них отведена обширная зона, а наблюдение за крупнейшими в мире млекопитающими не оставляет безразличными ни детей, ни взрослых. Для одних только азиатских слонов в парке отразили условия нежно любимого ими дождевого индийского леса. Особенной любовью среди посетителей пользуется также наибольший во всей Европе вольер для орангутанов. Это один из наиболее дорогостоящих проектов зоопарка, где живут орангутаны с Суматры и Борнео.
Важнейшим доказательством того, что питомцам удобно в Честерском зверинце, явояется рождение у них потомства и увеличение популяции всех видов. За 80-летнюю историю работы зверинца в нем появились на свет многие представители исчезающих с лица земли видов.
Оригинальные экскурсионные находки Честерского парка
Для комфорта посетителей и наблюдения за питомцами парка в Честерском зверинце продуман нестандартный подход к экскурсиям: здесь построены многоярусные сооружения, позволяющие наблюдать за обитателями зоопарка со всех сторон: снизу, сверху, сбоку. Также в парке проведена монорельсовая дорога для утомившихся детей и их родителей (что неудивительно, ведь парк огромен).
Что касается дополнительных развлечений, то в парке размещены детские игровые площадки, зона для игры в мини-гольф, модели динозавров, чья конструкция позволяет им передвигаться, размахивать хвостами и даже демонстрировать острые зубки.
